Celele é mais que um restaurante: é a alma do Caribe colombiano à mesa

Uma casinha azul, uma porta discreta e um mundo de sabores. Na fachada, uma placa dourada anuncia: ali está o Celele. Quem observa com atenção logo nota outras plaquinhas reluzindo logo abaixo – são oito premiações orgulhosamente exibidas na parede, o primeiro indício de que uma experiência, no mínimo especial, está prestes a começar.

Sob o comando do chef Jaime Rodriguez, o Celele foge do convencional. Ao contrário da maioria dos restaurantes presentes em rankings, – e ele ocupa orgulhosamente a 6ª posição do 50 Best Restaurants da América Latina –, aqui não há menu degustação. A escolha foi feita pelo chef há alguns anos para tornar a experiência mais ível, acolhedora e democrática: os clientes podem compartilhar pratos no centro da mesa ou simplesmente pedir um prato principal acompanhado de um drinque.

Mas ibilidade não significa menos sofisticação — muito pelo contrário. Cada criação do Celele é um verdadeiro aporte para os sabores e aromas do Caribe colombiano, combinando técnica, identidade local e afeto. Mais do que uma refeição, o restaurante proporciona uma imersão cultural única em Cartagena, conectando visitantes à riqueza dos ingredientes nativos e às histórias da região.

Para Jaime e sua equipe, valorizar os ingredientes locais vai muito além de seguir uma tendência: é uma forma de celebrar raízes, territórios e saberes. Cada garfada é um manifesto culinário que exalta o orgulho de ser colombiano, honra tradições ancestrais e coloca em evidência pequenos produtores e ingredientes muitas vezes esquecidos ou subestimados no cotidiano.

Aqui, você não encontrará caviar nem ingredientes importados que dominam menus degustação ao redor do mundo. Em vez disso, prepare-se para uma galinhada caipira servida no centro da mesa, acompanhada por um caldo intenso com bananas assadas no óleo de coco e cascas de banana fritas. Ou uma salada de flores caribenhas com creme de caju riquíssimo. Ou ainda o atum fresco com óleo de manga e flor de mayo — um prato que traduz a fusão entre técnica e território. O menu de drinques segue a mesma premissa e vale ser provada.

Cada criação chega à mesa em louças artesanais feitas por mulheres da região, acrescentando mais uma camada de autenticidade à experiência. A estética, aliás, é parte essencial do ritual: os pratos são finalizados com flores, texturas e cores que narram visualmente a riqueza do Caribe colombiano.

Trata-se de uma viagem sensorial completa — que toca o paladar, a visão, o olfato e a memória — mas que nunca perde o foco: a valorização profunda do ingrediente e da terra de onde ele vem.

Projeto que ultraa as paredes de sua cozinha

O chef Jaime Rodríguez é fundador do Projeto Caribe Lab e, há mais de 14 anos, percorre o território colombiano pesquisando a fundo a cultura gastronômica e a biodiversidade do país. Sem abrir mão das influências indígenas, africanas, espanholas e árabes — que formam a base histórica e cultural da culinária colombiana —, o restaurante Celele, em Cartagena, constrói seus pratos a partir de ingredientes nativos do próprio Caribe colombiano. Essa escolha fortalece a economia regional e gera impacto direto em agricultores, pescadores, artesãos e pequenos produtores. O restaurante atua, simultaneamente, como um centro de pesquisa culinária e uma plataforma de comércio justo, sustentabilidade e transformação social.

O uso de ingredientes locais é também uma ferramenta para mudar vidas nas comunidades envolvidas. Muitos dos insumos utilizados — como orejero, algarrobo, ñame, milho, gergelim, mandioca, castanha de caju, flor de hibisco, pacay, cacau e diversas variedades de pimenta — vêm da região de Montes de María, a cerca de três horas de Cartagena. Graças à atuação do Caribe Lab, mais de 100 famílias foram diretamente beneficiadas, e cerca de 200 aram a cultivar de forma sustentável, encontrando uma nova fonte de renda. Ingredientes antes esquecidos, descartados ou usados como ração animal, como pomarrosa, candia, cañandonga, moringa, diabolines, chirrinchi, guaguao e chipacorinas, foram resgatados e incorporados a um novo repertório culinário.

O Celele também oferece capacitação local, ensinando como coletar, transformar e conservar esses alimentos, transformando produtores em guardiões da biodiversidade e da culinária ancestral colombiana.

Celele: Calle del Espíritu Santo Car 10C #29-200 Barrio Getsemaní, Cartagena das Índias – Colômbia / Tel.: (57) 3017420389 / Reservas via site, clique aqui.

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